Origen e historia de los barcos
Prehistoria y antigüedad
La historia de los barcos es paralela a la de la humanidad. Las primeras embarcaciones conocidas se remontan al neolítico, hace unos 10.000 años. Estas primeras naves tenían una funcionalidad limitada: podían moverse sobre el agua, pero esto era todo. Eran utilizadas principalmente para la caza y pesca. Las canoas monóxiles más antiguas encontradas por los arqueólogos a menudo fueron cortadas a partir de troncos de coníferas utilizando herramientas de piedra simples.
En el año 3000 aC, en el antiguo Egipto ya conocían la técnica de engargolar planchas de madera para construir el casco de los barcos. Utilizaban tiras de tejidos para mantener juntos los tablones y papiro o hierba embutida para sellar las juntas. El historiador y geógrafo griego Agatárquidas había documentado la utilización de barcos en el Nilo por los primeros egipcios: Durante el próspero periodo del Imperio Antiguo, entre los siglos 30 y 25 aC, las fluviales del Nilo se mantuvieron en orden, y los barcos egipcios navegaban por el Mar Rojo hasta el país de la mirra. La primera referencia de un nombre dado a una embarcación es del 2613 aC y corresponde a un barco de madera de cedro del faraón de la cuarta dinastía Seneferu llamado Elogio de las dos tierras.
Los primeros navegantes empezaron a utilizar pieles de animales o tejidos como velas. Fijadas a la parte superior de un palo, estas velas ampliaron el ámbito de acción de los primeros barcos. Esto permitió a los hombres exploraciones más lejanas. Por ejemplo, hasta Oceanía hace cerca de 3.000 años.
En Asia Oriental, durante la época de la dinastía Zhou se desarrollaron tecnologías como la del timón montado en la popa, y durante la dinastía Han una flota naval muy cuidada era un elemento fundamental de su fuerza militar. Durante la dinastía Ming, en el xv, el diplomático y explorador Zheng He reunió una de las flotas más grandes y poderosas del mundo. En Corea, durante el xvi, se desarrolló el barco Tortuga, el primer barco acorazado.
Alrededor del 2000 aC, la civilización minoica de la isla de Creta se había convertido en una potencia naval y ejercía un control efectivo del mar al este del Mediterráneo. Se sabe que la antigua Nubia y el Reino de Axum comerciaban con la India, y hay pruebas que barcos procedentes del noreste de África establecieron rutas comerciales con la India, Nubia e incluso con Persia, Himyar y Roma. El Reino de Axum era conocido por los antiguos griegos para tener puertos marítimos para los barcos procedentes de Grecia y el Yemen. En otras partes del Cuerno de África, el papiro Periplo del mar Eritreo (Περίπλους τὴς Ἐρυθράς Θαλάσσης) informa que el pueblo somalí comerciaba a través de sus puertos norteños, como Zeila y Berbera con productos como el incienso y otros artículos con los habitantes de la península de Arabia mucho antes de la llegada del islam, así como con el Egipto controlado por el Imperio Romano.
Gradualmente los fenicios y los griegos se acontecieron maestros de la navegación marítima, explorando y colonizando el Mediterráneo con sus barcos trirremes. Alrededor del año 340 aC, el navegante griego Piteas, de la colonia de Masalia (el actual Marsella), se aventuró a atravesar el estrechado de Gibraltar y bordeó la costa gala hasta llegar a Gran Bretaña. En el decurso del siglo ii, Roma destruyó Cartago y pasó a someter los reinos helenos del Mediterráneo oriental, de forma que consiguió un dominio completo del mar Mediterráneo, el cual denominaban Mare Nostrum, puesto que aconteció un mar interior rodeado por el territorio romano. El navegante griego Eudoxo de Cícico navegó por el Océano Índico en 118 aC. Con unos 300 barcos haciendo cada año la ruta entre el Imperio Romano y la India, el volumen de intercambios llegó a ser de 300.000 toneladas anuales.
Antes de la introducción de la brújula, el método principal de navegación en el mar fue la navegación astronómica. En la China, las primeras versiones de la brújula magnética se utilizaron en la navegación entre 1040 y 1117. La brújula marina, que utilizaba una aguja giratoria en una caja seca, se inventó en Europa en 1300.
El pueblo suajili tenía varios puertos importantes a lo largo de la costa de la África Oriental y el Gran Zimbabue, que tenían amplios contactos comerciales con África Central, y también con la costa de Kilwa.
Se sabe por los historiadores que, en su apogeo, el Imperio de Malí construyó una gran flota naval en tiempo del emperador Gongo Mūsá a finales del xiii y principios del xiv. Algunas fuentes árabes describen lo que se podría considerar como el primer viaje a América por la flota de Malí en 1311, casi 200 años antes de Colón.
El Renacimiento
Hasta el Renacimiento, la tecnología de navegación evolucionó poco; era relativamente primitiva. Esta ausencia de avance tecnológico no impidió que algunas civilizaciones acontecieran potencias marítimas. Los ejemplos incluyen las repúblicas marítimas de Génova y Venecia, la Liga Hanseática, la marina comercial catalana y la armada romana de Oriente. Los vikingos utilizaron sus knarrs y drakars para explorar Norteamérica, para comerciar en el mar Báltico y para saquear muchas de las regiones costeras de Europa occidental.
A finales del xiv, embarcaciones como la nao empezaron a incorporar torres de mando en la proa y la popa. Estas construcciones, que al principio se levantaban mucho por encima del nivel de la cubierta, comportaron una disminución de la estabilidad del barco. En el xv la carabela, que podía navegar contra el viento, se convirtió en el barco más utilizado. Este aumento de francobordo que proporcionaron las torres de mando permitió otras innovaciones como los embornales y la artillería asociada con ellos.
En el xvi se generalizó la utilización del francobordo y de los embornales con la aparición de barcos como los galeones, donde la torre de mando de proa se reduce y retrocede un poco, cosa que hace la proa más ligera y que facilita la maniobrabilidad. En 1588 los adelantos en la maniobrabilidad y en la potencia de fuego introducidos a los barcos ingleses contribuyeron de manera importante en la derrota del que los españoles denominaron Armada Invencible.
En Asia, los barcos se desarrollaron de manera paralela en Europa. En Japón utilizó técnicas de defensa naval durante la invasión mongol de 1281. Es probable que los mongoles de la época aprovecharan las técnicas de construcción naval de europeos y asiáticos. En Japón, durante el periodo Sengoku, del xv hasta el xvii, la gran lucha por la supremacía feudal se entregó, en parte, entre flotas costeras de centenares de embarcaciones, incluyendo los barcos de guerra denominados atakebune.
La nave y la carabela se desarrollaron a la península ibérica. Después de Cristóbal Colón, la exploración europea se aceleró y se establecieron muchas nuevas rutas comerciales. En 1498, Vasco da Gama demostró que se podía acceder al océano Índico desde el Atlántico a través del cabo de Buena Esperanza, llegando a la India a través de aquella ruta. Estas exploraciones al Atlántico y el Índico fueron seguidas pronto por Francia, Inglaterra y los Países Bajos, que exploraron las rutas del comercio español y portugués al océano Pacífico, llegando a Australia en 1606 y a Nueva Zelanda en 1642. En 1650, las Provincias Unidas (República neerlandesa) eran una potencia naval importante, al disponer de 16 000 barcos mercantes. En el xvii exploradores neerlandeses cómo Abel Tasman exploraron las costas de Australia, mientras que en el xvii fue el explorador inglés James Cook quién dibujó el mapa de gran parte de la Polinesia.
Especialización y modernización
Durante el periodo comprendido entre la antigüedad y el Renacimiento, paralelamente a los barcos de guerra, también se desarrollaron barcos para la pesca y el comercio. El comercio marítimo se vio impulsado por el desarrollo de empresas navieras con importantes recursos financieros.
Las gabarras de ríos y canales, remolcadas por animales de tiro por un camino de sirga adyacente, compitieron con el ferrocarril hasta más allá de los primeros tiempos de la Revolución Industrial. La chalana, de fondo plano y flexible y con la proa y la popa redondeadas también ha sido ampliamente utilizada para el transporte fluvial y portuario de cargas pequeñas. El desarrollo del comercio fue de la mano del progreso de las exploraciones, que se autofinanciaban con los beneficios comerciales que reportaban.
Durante la primera mitad del xviii, la Marina francesa empezó a desarrollar un nuevo tipo de barco, conocido como navío de línea, dotado con setenta y cuatro cañones. Este tipo de barco se convirtió en el elemento principal de todas las flotas de guerra europeas. Estas naves hacían 56 metros de longitud, traían una tripulación de unos 800 marineros y soldados y su construcción requería 2 800 robles y 40 kilómetros de cuerda.
Durante el xix, la Royal Navy hizo cumplir la prohibición del comercio de esclavos, reprimió la piratería, y continuó ampliando el mapa del mundo. El clíper fue un velero muy rápido del xix. Sólo cayó en desuso como embarcación comercial con la introducción del barco de vapor y la apertura de los canales de Suez y de Panamá.
El diseño de los barcos se mantuvo sin cambios importantes hasta finales del xix. La revolución industrial, nuevos métodos de propulsión mecánica, y la capacidad de construir en metal provocó una explosión en el diseño de los barcos. Factores como por ejemplo la búsqueda de barcos más eficientes, el fin de los largos y costosos conflictos marítimos y el aumento de la capacidad financiera de las potencias industriales crearon un alud de nuevas embarcaciones especializadas. Se empezaron a construir barcos para funciones completamente nuevas como la extinción de incendios, el rescate o la investigación.
En vista de todo esto, la clasificación de los barcos según su naturaleza o función puede ser difícil. Incluso el uso de las clasificaciones funcionales muy amplias, como por ejemplo la pesca, el comercio, usos militares o la exploración no sería adecuada para clasificar la mayoría de los barcos antiguos. Esta dificultad se incrementa porque los términos se aplican tanto a barcos antiguos como modelos nuevos, y a menudo los barcos modernos tienen poco en común con sus predecesores.
En 2017 se creó el primer barco que funciona con un motor eléctrico. Era un barco de transporte de mercancías chino que podía viajar 50 millas marinas a ocho millas por hora consumiendo la batería. La emprendida inventora fue la Compañía Internacional de Barcos de Guangzhou.
Fuente: Wikipedia