La Guerra Civil Española fue una guerra civil en España que se libró entre 1936 y 1939. Republicanos leales al gobierno de izquierda del Frente Popular de la Segunda República Española, en alianza con anarquistas, de la De variedad comunista y sindicalista, luchó contra una revuelta de los nacionalistas, una alianza de falangistas, monárquicos, conservadores y católicos, liderada por un grupo militar entre los que pronto alcanzó un papel preponderante el general Francisco Franco. Debido al clima político internacional en ese momento, la guerra tuvo muchas facetas y fue vista como una lucha de clases, una guerra de religión, una lucha entre la dictadura y la democracia republicana, entre la revolución y la contrarrevolución y entre el fascismo y el comunismo. Con frecuencia se le ha llamado el «ensayo general» de la Segunda Guerra Mundial. Los nacionalistas ganaron la guerra, que terminó a principios de 1939, y gobernaron España hasta la muerte de Franco en noviembre de 1975.
La guerra se inició después de un pronunciamiento (una declaración de oposición militar) contra el gobierno republicano por parte de un grupo de generales de las Fuerzas Armadas Republicanas españolas, con el general Emilio Mola como planificador y líder principal y con el general José Sanjurjo como figura decorativa. El gobierno en ese momento era una coalición de republicanos, apoyados en las Cortes por partidos comunistas y socialistas, bajo el liderazgo del presidente de centro izquierda Manuel Azaña. El grupo nacionalista fue apoyado por una serie de grupos conservadores, incluida la CEDA, monárquicos, incluidos los opositores alfonsistas y los religiosos conservadores carlistas, y la Falange Española de las JONS, un partido político fascista. Tras las muertes de Sanjurjo, Emilio Mola y Manuel Goded Llopis, Franco emergió como el líder restante del bando nacionalista.
El golpe fue apoyado por unidades militares del protectorado español en Marruecos, Pamplona, Burgos, Zaragoza, Valladolid, Cádiz, Córdoba y Sevilla. Sin embargo, las unidades rebeldes en algunas ciudades importantes, como Madrid, Barcelona, Valencia, Bilbao y Málaga, no obtuvieron el control y esas ciudades permanecieron bajo el control del gobierno. Esto dejó a España dividida militar y políticamente. Los nacionalistas y el gobierno republicano lucharon por el control del país. Las fuerzas nacionalistas recibieron municiones, soldados y apoyo aéreo de la Italia fascista y la Alemania nazi, mientras que el lado republicano recibió apoyo de la Unión Soviética y México. Otros países, como el Reino Unido, la Tercera República Francesa y los Estados Unidos, continuaron reconociendo al gobierno republicano, pero siguieron una política oficial de no intervención. A pesar de esta política, decenas de miles de ciudadanos de países no intervencionistas participaron directamente en el conflicto. Lucharon principalmente en las Brigadas Internacionales pro republicanas, que también incluían a varios miles de exiliados de regímenes pro-nacionalistas.
Los nacionalistas avanzaron desde sus fortalezas en el sur y el oeste, capturando la mayor parte de la costa norte de España en 1937. También sitiaron Madrid y el área al sur y al oeste durante gran parte de la guerra. Después de que gran parte de Cataluña fue capturada en 1938 y 1939, y Madrid se aisló de Barcelona, la posición militar republicana se volvió desesperada. Tras la caída sin resistencia de Barcelona en enero de 1939, el régimen franquista fue reconocido por Francia y el Reino Unido en febrero de 1939. El 5 de marzo de 1939, Segismundo Casado lideró un golpe militar contra el gobierno republicano. Tras el conflicto interno entre facciones republicanas en Madrid en el mismo mes, Franco entró en la capital y declaró la victoria el 1 de abril de 1939. Cientos de miles de españoles huyeron a campos de refugiados en el sur de Francia. Los asociados con los republicanos perdedores que se quedaron fueron perseguidos por los nacionalistas victoriosos. Franco estableció una dictadura en la que todos los partidos de derecha se fusionaron en la estructura del régimen de Franco.
La guerra se hizo notable por la pasión y la división política que inspiró y por las muchas atrocidades que ocurrieron, en ambos lados. Las purgas organizadas se produjeron en el territorio capturado por las fuerzas de Franco para que pudieran consolidar su futuro régimen. También se llevaron a cabo ejecuciones masivas en menor escala en áreas controladas por los republicanos, con la participación de las autoridades locales que varían de un lugar a otro.