Perjuicios del petróleo en el medio ambiente y la sociedad
*El desastre de Mega Borg en el golfo de México.
*Voluntarios limpiando las costas de Galicia después de la catástrofe del Prestige, marzo de 2003.
Contaminación
El petróleo tiene el problema de ser insoluble en agua y, por lo tanto, difícil de limpiar. Además, la combustión de sus derivados produce productos residuales: partículas, CO2, SOx (óxidos de azufre), NOx (óxidos nitrosos), etc.
En general, los derrames de hidrocarburos dañan gravemente al ecosistema del lugar, razón por la cual la industria petrolera mundial debe cumplir normas y procedimientos estrictos en materia de protección ambiental.
Casi la mitad del petróleo y derivados industriales que se vierten en el mar son residuos que vuelcan las ciudades costeras. El mar es empleado como un accesible y barato depósito de sustancias contaminantes.
Otros derrames se deben a accidentes que sufren los grandes barcos contenedores de petróleo, que por negligencia transportan el combustible en condiciones inadecuadas.
De cualquier manera, los derrames de petróleo representan una de las mayores causas de la contaminación oceánica. Ocasionan gran mortandad de aves acuáticas, peces y otros seres vivos de los océanos, alterando el equilibrio del ecosistema. En las zonas afectadas, se vuelven imposibles la pesca, la navegación y el aprovechamiento de las playas con fines recreativos.
Mareas negras
Entre 1969 y 2016 se derramaron 5.73 millones de toneladas de petróleo en todo el mundo. Cada año se producen una media de 1’7 mareas negras. Cuando sucede un derrame de petróleo se tiene que actuar rápidamente, ya que aunque el daño ya es irreversible se puede contrarrestar su propagación; en alta mar, cuando el mar está calmado y hay poco viento, se puede quemar el aceite. Usualmente en las playas se usa un método de absorción que atrapa la sustancia, como una esponja, aunque no es muy eficaz.
He aquí algunos de los derrames más graves:
| Derrame Barco – plataforma Banderas Propiedad – Astilleros |
Área / Lugar del derrame |
País del derrame |
Fecha de inicio del derrame | Derrame (en toneladas) |
Notas |
|---|---|---|---|---|---|
 Guerra del Golfo  |
Golfo Pérsico | Kuwait Arabia Saudita Irak |
23 de enero de 1991 | 150 000-1 770 000 | |
 Deepwater Horizon  |
Golfo de México |  Estados Unidos |
20 de abril de 2010 | 298.000 594.000 + |
|
 Ixtoc I |
Golfo de México | México |
3 de junio de 1979 23 de marzo de 1980 |
530 300 | |
 Atlantic Empress – Aegean Captain |
Colisión en el mar Caribe |  Trinidad y Tobago |
19 de julio de 1979 | 287 000 | |
| Fergana Valley | Uzbekistán |  Uzbekistán |
2 de marzo de 1992 | 285 000 | |
| Nowruz (plataforma) | Nowruz (campo petrolífero) Golfo Pérsico |  Irán |
4 de febrero de 1983 | 260 000 | |
| ABT Summer | Océano Atlántico a 1300 km de la costa |  Angola |
28 de mayo de 1991 | 260 000 | |
 Castillo de Bellver |
Bahía de Saldanha |  Sudáfrica |
6 de agosto de 1983 | 252 000 | |
| Amoco Cadiz |
 Bretaña, Francia |
 Francia |
16 de marzo de 1978 | 223 000 | |
| Amoco/MT Haven |
Mar Mediterráneo cerca de Génova |  Italia |
11 de abril de 1991 | 144 000 | |
| Odyssey | A 1300 km de Nueva Escocia |  Canadá |
10 de noviembre de 1988 | 132 000 | |
| Torrey Canyon |
Islas Sorlingas-Cornualles | Reino Unido |
18 de marzo de 1967 | 121 000 | |
| Sea Star | Golfo de Omán |  Omán |
19 de diciembre de 1972 | 115 000 | |
| Morris J. Berman |  Puerto Rico |
Puerto Rico Estados Unidos |
7 de enero de 1994 | 109 000 | |
| Hawaiian Patriot | 300 millas náuticas (600 km) de Honolulú,  Hawái |
Estados Unidos |
26 de febrero de 1977 | 101 000 | |
| Irenes Serenade | Mar Mediterráneo – Pilos | Grecia |
1980 | 100 000 | |
| Urquiola |
La Coruña | España |
12 de mayo de 1976 | 100 000 | |
 MT Independenta |
Bósforo |  Turquía |
15 de noviembre de 1979 | 95 000 | |
| Jakob Maersk | Oporto |  Portugal |
29 de enero de 1975 | 88 000 | |
| Braer | Shetland | Reino Unido |
5 de enero de 1993 | 85 000 | |
Ekodisk Bravo  |
Ekofisk (campo petrolífero) Mar del Norte |
Noruega |
22 de abril de 1977 | 81 000 | |
| Greenpoint | Newtown Creek, Greenpoint, Brooklyn,  Nueva York |
Estados Unidos |
Décadas de 1940 y 1950 | 76 300 | |
| Khark 5 | A 193.12 km de las costas de Marruecos |  Marruecos |
1989 | 75 000 | |
| Mar Egeo |
La Coruña | España |
3 de diciembre de 1992 | 74 000 | |
| Katina P | Maputo |  Mozambique |
1992 | 72 000 | |
| Nova | Charag, Golfo de Irán | Irán |
1985 | 70 000 | |
| Betelgeuse | Bantry Bay |  Irlanda |
8 de enero de 1979 | 64 000 | |
Prestige  |
Costa de la Muerte,  Galicia |
España |
13 de noviembre de 2002 | 63 000 | |
| Exxon Valdez |
Prince William Sound,  Alaska |
Estados Unidos |
24 de marzo de 1989 | 37 000 | |
Erika  |
Golfo de Vizcaya | Francia |
12 de diciembre de 1999 | 20 000 | |
 |
Delta Niger | Nigeria |
2010 | 14 000 | |
Cambio climático
La combustión de los derivados del petróleo es una de las principales causas de emisión de CO2, cuya acumulación en la atmósfera favorece el cambio climático.
Conflictos geopolíticos
El control del petróleo se ha vinculado a diversos conflictos bélicos, desde la Segunda Guerra Mundial hasta los más recientes en Irak (guerra del Golfo de 1991 y guerra de Irak de 2003). Es considerado un mineral de conflicto (ISIS utilizó las ventas del petróleo para financiar actividades militares y terroristas).
El petróleo es tal vez uno de los recursos naturales más conocidos por todos nosotros y teniendo en cuenta que la población mundial sigue creciendo, y siendo este un recurso limitado, con proyecciones a una futura escasez, puede ser motivo de conflictos internacionales o globales.
Fuente: Wikipedia